放水燈是盂蘭節（中元節）的重要儀式：2026 年農曆七月十五正日為 8 月 27 日（星期四），放水燈多在正日或前夕黃昏後進行；台灣基隆中元祭的放水燈遊行則固定在農曆七月十四夜，即 2026 年 8 月 26 日。水燈的用意是照亮水路、接引水上孤魂上岸領受佈施——與為先人祈福的蓮燈河燈，心意相通而對象有別。
2026 年幾時放
- ◆農曆七月十五（中元正日）:2026 年 8 月 27 日（星期四），黃昏後放燈；
- ◆香港各區盂蘭勝會由七月初一（8 月 13 日）至月底陸續舉行，惟以神功戲、祭幽、派米為主，設放水燈環節的屬少數，想現場睇就要先查該會節目；
- ◆台灣基隆中元祭：農曆七月十四夜放水燈（2026 年 8 月 26 日），是全台最盛大的一場，已列國家重要民俗。
點解要放水燈
傳統講法，七月普渡孤魂：陸上孤魂憑壇場領施，水上孤魂就靠一盞盞水燈照亮水路、指引上岸。所以水燈多寫「慶贊中元」等字，放出後任其漂遠，取「引路」之意。
為先人放燈略有不同：那是寄託思念、祈願冥福，毋須限定七月——清明、忌日、生忌都有人放。兩種心意都好，只是對象與講法有別。
放水燈的禁忌講法
- ◆放出的燈不執返：水燈載着「已交託」的心意，漂走了就由它去；
- ◆岸邊幫燈「起航」可以，落水追燈不可以：七月夜晚水邊濕滑，安全永遠排第一——民俗與常識在這點上完全一致；
- ◆放燈時低聲祝願即可，毋須報全名住址：舊有「七月水邊不留名」的講法，各處不一，謹慎啲無妨；
- ◆燈具揀可降解材質：紙殼、植物蠟；膠燈殼漂唔遠仲污染水面，近年各地盂蘭會都改用環保燈。
無得去現場，點算
身在外地，或者所在城市無放燈活動，可以在窗前點一盞燈、寫低心意，或用網上河燈寄意——都系同一份心。
常見問題
放水燈同放蓮花燈系咪同一樣嘢？
唔完全同。盂蘭放水燈主要為普渡水上孤魂引路；平日放蓮燈、河燈多為先人或自己祈福寄意。樣子相近，心意對象有別；搞唔清亦無妨，誠心為要。
七月十五當晚先可以放？
唔系。盂蘭祭祀由七月初一到月底陸續都有；自己放燈寄意更不拘於邊一日，黃昏後水面平靜時較為合宜。
細路仔可唔可以一齊放？
可以，亦繫好的生命教育；只須大人全程貼身看管，揀水流平緩的岸邊，放完即離開水邊。
放完水燈要唔要即刻走？
傳統系放完不逗留、不回頭望，取「交託完成」之意；實際上黃昏水邊早啲離開，亦系安全考慮。